Почему полагалось умасливать водяного и увенчивать коров хлебными краюхами именно 16 апреля?

Потому что 16 апреля по народному календарю — Никита-водопол (угощение водяного) . На Никиту водяной просыпается. Ему полагается сделать подарок от рыбаков — утопить на самой середине реки лошадь, привязав ей камень на голову — конечно, не свою — краденую, у цыган купленную, самую плохонькую. Но это в давние языческие времена. А так, крестьяне приносили водяному духу — кто хлеба краюшку, кто пшённой каши, кто от курицы потроха. Рыболовы наделяют водяного гостинцем, выливая в реку масло или мелкие монеты кидая: «Вот тебе, дедушка, гостинец на новоселье: люби да жалуй нашу семью».