Общая полезность растет, когда предельная полезность:

Общая полезность растет, когда предельная полезность уменьшается .

Согласно Первому закону Госсена (закон убывающей предельной полезности) :

с увеличением количества блага общая полезность растет, но все в меньшей степени, а предельная полезность каждой дополнительной единицы данного блага снижается, то есть чем интенсивнее потребление блага, тем меньше прирост общей полезности от потребления каждой дополнительной единицы данного блага.

Например, 1-я съеденная булочка будет вкуснее 8-й и 2-я норковая шуба, как правило, менее восхитительна, чем 1-я.

Разграничение общей и предельной полезности позволяет решить «парадокс воды и алмаза» : почему практически бесполезный алмаз дороже одного из самых полезных благ – воды?

Величина запасов воды и алмазов различна: вода имеется в изобилии, алмазы встречаются крайне редко. Это означает, что общая полезность воды большая, а предельная – низкая; а у алмаза – наоборот. Так как цена определяется предельной полезностью блага, то «парадокс воды и алмаза» подтверждает кардиналистскую функцию полезности.