История появления смокинга как формы вечерней одежды неоднозначна и слегка запутанна. Правда, есть несколько достоверных фактов. Во-первых, доподлинно известно, что в 1865 году известный английский портной Генри Пул сшил первый смокинг для принца Уэльского, о чем свидетельствует запись в книге клиентов. Это был короткий пиджак, который принц надел с шелковой черной бабочкой. К слову, идея была не нова: короткие пиджаки с бабочкой – до сих пор официальная униформа офицеров Британского военно-морского флота, предназначенная для балов. Но на гражданский прием впервые его надел все-таки принц Уэльский. Новый фасон понравился английским джентльменам и прижился как форма одежды для вечеров в узком кругу для избранных.
В Новом Свете смокинг появился благодаря американцу Джемсу Брауну Поттеру. И это второй факт из истории смокинга. Летом 1886 года Поттер приехал в Англию и на балу в королевском дворце был представлен принцу Уэльскому, который и рассказал невежественному американцу, как теперь модно одеваться в свете. Нововведение быстро перелетело через океан и вскоре оказалось в руках миллиардера Пьера Лориларда Четвертого. Он пришил к пиджаку атласные лацканы и появился в нем на вечеринке в гольф-клубе в парке Tuxedo в Нью-Йорке. После такой авторитетной рекламы бомонд всего мира пал – и смокинг повсеместно был принят за основу вечернего мужского костюма.
Пиджак как правило сшит из черной шерсти с шелковыми или атласными лацканами. Белый пиджак считается дурным тоном в Великобритании, но допустим в странах с теплым климатом и летом в США и Канаде.
С однобортным пиджаком носят либо черный жилет, либо камербанд. Жилет должен быть коротким и зачастую сшит из того же материала, что и лацканы пиджака. Камербанд, который как составляющая смокинга появился после Первой мировой войны и был позаимствован из военного костюма британских войск в Индии, носят складками на внешнюю сторону. Брюки не должны иметь петель для ремня и могут носиться с подтяжками. Рубашка белая, предпочтительно из хлопка или льна, но иногда допустима и шелковая. Желательно золотые, платиновые или серебряные запонки, но последнее время допускаются и рубашки с пуговицами.
Материал, из которого должна быть бабочка, называется баратея – ткань из смеси шелка и шерсти. Долгое время бабочка, завязанная заранее, а не на человеке, считалась недопустимой. К счастью, в наши дни это правило устарело, ведь завязать ровно и красиво бабочку для смокинга очень непросто.
Последний штрих – ботинки. Рекомендуются классические, кожаные, черные туфли со шнуровкой. Туфли с острыми носами не допускаются.
В наши дни смокинг по-прежнему популярен. Его охотно надевают звезды – для прохода по красным ковровым дорожкам, официальные лица – на вечерние приемы, а для дизайнеров смокинг до сих пор источник вдохновения, о чем свидетельствуют коллекции последних сезонов. Тем не менее правила костюма, причем довольно строгие, сохранились со времен принца Уэльского.