Французские ученые из Университета Монпелье (Montpellier) обнаружили, что стекло бьется совсем не так, как было принято считать. Оказывается, механизм разрушения хрупкого стекла и пластичного металла примерно один и тот же.
Специалисты традиционно делили модели разрушения материалов на две разные категории. Считалось, что хрупкие материалы разрушаются в результате роста трещин, на острых концах которых внешние напряжения разрывают межатомные связи.
Этот механизм дает гладкую прямую поверхность скола и острые концы трещин. В пластичных же веществах, например металлах, чрезмерные внутренние напряжения приводят к образованию микропустот, которые растут, сливаются и, наконец, образуют грубую неровную поверхность разлома.
Изучив поверхность скола стекла с помощью атомно-силового микроскопа, ученые с удивлением обнаружили, что в нанометровых масштабах стеклянный скол неровен и очень похож на поверхность разлома металла. В последовавшей серии тонких экспериментов удалось детально проследить за механизмом разрушения стекла. Он действительно оказался таким же, как у металла, только размеры предшествующих трещинам пустот не превышают нескольких нанометров.