Гренландский тюлень - это средней величины тюлень: длина тела взрослых самцов 1,7—2 м, самок 1,5—1,8 м, вес 150—160 кг.
Окраска очень своеобразна, меняется с возрастом.
Взрослый самец («крылан» ) желтовато-белый, с двумя симметричными черными полями по бокам тела, верх головы тоже черный.
Взрослая самка ("иутельга") дымчато-серая, с темно-бурыми или черными пятнами неправильной формы.
Новорожденные тюлени («бельки» ) — белые, затем, после первой линьки (в возрасте 20 дней) , мех их сереет и становится короче («серки») .
В возрасте двух лет окраска меха пепельно-серая, с темными пятнами, позднее она тускнеет («конжуй») .
«Взрослый» наряд тюлени приобретают только к четырем годам.
Распространен гренландский тюлень во всех арктических морях, от Канадского архипелага на западе до моря Лаптевых на востоке. В пределах этой области он образует три обособленных стада: ньюфаундлендское, янмайенское и беломорское. Беломорское стадо гренландского тюленя (местное название «лысун») , насчитывающее не менее 400 тысяч голов, лето проводит у кромки арктических льдов в Баренцевом море, а на зиму перекочевывает в Белое море и Чешскую губу, в места щенения и линьки.
Питается обитающими в толще моря ракообразными, моллюсками и рыбой (сайка, мойва, сельдь, треска, бычки и др.) . Значение рыбы в питании гренландского тюленя особенно велико осенью и в начале зимы.