Что такое каталог?

Директория или каталог в файловой системе — справочник файлов с указанием месторасположения на устройстве хранения информации.

Директория (англ. directory - справочник, указатель) , син. каталог, папка — сущность в файловой системе, упрощающая организацию файлов. Типичная файловая система содержит большое количество файлов, и директории помогают упорядочить её путём их группировки.

Термин «Папка»
Иконка сетевой папки из темы «GNOME»

Термин папка был введён для упрощения файловой системы в глазах пользователя путём аналогии с офисными папками. Он был впервые использован в Mac OS, а в системах семейства Microsoft Windows он появился с выходом Windows 95 [1]. Эта метафора на сегодня используется в большом числе операционных систем: Windows NT, Mac OS, Mac OS X, а также в большом количестве сред рабочего стола для систем семейства UNIX (например, в KDE или GNOME).

В этой терминологии, папка, находящаяся в другой папке, называется подпапка или вложенная папка. Все вместе, папки на компьютере представляют иерархическую структуру, представляющую собой дерево каталогов. Подобная древообразная структура возможна в операционных системах, не допускающих существование «физических линков» (DOS и старые версии Windows допускали только аналог символических линков — Shortcut (Ярлык)) . В общем случае файловая система представляет собой ориентированный граф.

Иерархия папок в Microsoft Windows
Слева направо: Системная папка «Мой компьютер» , обычная папка, ярлык к папке.

Директория которая не является поддиректорией ни одной другой директории называется корневой. Это значит, что эта директория (папка) находится на самом верхнем уровне иерархии всех директорий. В Linux системах - корневая директория обозначается как правило "/", в Windows каждый из дисков имеет свою корневую директорию C:\, D:\ и т. д. Папки в Windows бывают системные (служебные, созданные ОС) и пользовательские (созданные пользователем) . Все папки, создаваемые пользователем, по умолчанию имеют одинаковые значки, системные же папки обычно имеют разные значки. Пример системных папок: «Рабочий стол» , «Корзина» , «Сетевое окружение» , «Панель управления» , папки логических дисков и т. п.
Иерархия папок в Microsoft Windows

В иерархии папок Windows системная папка «Рабочий стол» является самой главной папкой верхнего уровня, содержащей все остальные папки компьютера. В Windows 4.x она соответствует директории «C:\WINDOWS\Рабочий стол» В папке «Рабочий стол» находятся системные папки «Корзина» («C:\RECYCLE»), «Сетевое окружение» , «Мой компьютер» и созданные пользователем папки. В папке «Мой компьютер» находятся системные папки дисков всех устройств для хранения информации, подключенных к компьютеру (дисководы гибких дисков, жесткие диски, CD-ROM и т. д.) . Папки дисков обозначаются именами этих дисков, как в DOS — буквами латинского алфавита от «A:\» до «Z:\». Буквы «A:\» и «B:\», как правило, используются только для дисководов гибких дисков. Начиная с буквы «C:\» идут папки жестких дисков, логических, сетевых и внешних дисков, CD и DVD приводов и т. д.