Зачем зайцы на зиму начинают менять цвет?

Адаптация или приспособление к окружающей среде – один из мощнейших рычагов выживания всех живых существ. Неприспособленный вид вымирает. Скажем, когда наступает зима, у всех наземных четвероногих умеренных и высоких широк бурно разрастается подшерсток, а у зайца еще и меняется цвет шкурки, из рыжей она становится белой или сероватой. Так он меньше заметен на снегу. А у тигра шкура полосатая, и так он меньше заметен в саванне. Ясно, что саванна – это совсем другой комплекс условий по сравнению с зимним лесом или с песчаным берегом.

Можно привести и другой пример: для защиты от перегрева кожа роговеет, превращается в чешую, то есть, в горизонтальную пластинку, и постепенно покрывает тело, как панцирь. Напротив, защита от переохлаждения появляется шерсть и подшерсток, а от сильного переохлаждения – ветвящийся волос, то есть, перо. Любопытно, что, по наблюдению биологов, вертикально растущие волосы появляются как раз на тех местах, где у предков данных животных разрастались ороговевшие пластины. У птиц мы наблюдаем скромные перья вдоль тела, очень большие перья в крыльях (подвижные крылья охлаждаются сильнее других частей тела; кроме того, служат опорой во время полета, то есть испытывают большие нагрузки) , и, наоборот, чешую на ногах, поскольку птица может сесть на раскаленный на солнце песок или участок скалы.

Но если существуют мощные механизмы адаптации у животных, то почему они должны отсутствовать у людей? Они, разумеется, существуют, и мы их прекрасно знаем: так, чем южнее, тем жарче солнце и тем смуглее кожа и темнее волосы. Существует и масса других приспособлений, о которых я не хотел бы упоминать по одной причине: нас будет интересовать не внешний вид людей или иных живых существ, а их поведение.