что такое кернел

Kernel - ядро (операционной системы) . Ядро операционной системы (есть почти во всех операционных системах) - это набор основных инструкций для устройств компьютера (Процессор, Оперативная Память, Устройства... ) о том, как они могут и должны общаться между собой, какие при этом можно использовать адреса, и как всем этим устройствам реагировать на запросы от Приложений из Операционной Системы) . Ядро Операционной Системы определяет Версию этой операционки. Исходные коды на основе которых строится операционная система и ее ядро являются открытой информацией в операционках типа Linux (была создана с участием Линуса Торвальдсена в конце 80-х начале 90-х на основе открытой для университетов версии операционки UNIX называвшейся MINIX). Ядро есть во всех версиях Винды, но о нем редко упоминают, т. к. исходные коды считаются закрытой информацией и мало кто способен самостоятельно компилировать ядро продвинутых версий Винды. (Тем более, что это запрещено законом о Copyright).
Слово Kernel означает косточка (из фрукта) и является термином не только в вычислительной технике, но и в математике (в разных разделах математики значение термина Кернел отличается (есть в алгербре, теории фукнкций и т. п.) , но я думаю, что ты спрашивал именно про кернел операционки.

Kernel - ядро твоей ОС в виде динамической библиотеки (обычно kernel.dll)!