
Джеймс Фенимор Купер — знаменитый американский романист. Классик приключенческой литературы.
Вскоре после рождения Фенимора отец его, довольно богатый землевладелец, переселился в штат Нью-Йорк и основал там посёлок Куперстаун, превратившийся в городок. Получив первоначальное образование в местной школе, Купер отправился в йельский университет, но, не окончив курса, поступил в морскую службу; был назначен состоять при постройке военного судна на озере Онтарио.
Этому обстоятельству мы обязаны великолепным описаниям Онтарио, встречающимся в его знаменитом романе "Следопыт, или На берегах Онтарио". В 1811 г. женился на француженке Делане, происходившей из семьи, симпатизировавшей Англии в эпоху войны за независимость; её влиянием объясняются те сравнительно мягкие отзывы об англичанах и английском правительстве, которые встречаются в ранних романах Купера. Случай сделал его писателем. Читая однажды вслух жене какой-то роман, Купер заметил, что не трудно написать лучше. Жена поймала его на слове: чтобы не показаться хвастуном, он в несколько недель написал свой первый роман "Предосторожность" (1820).
Предполагая, что ввиду уже начавшейся конкуренции между английскими и американскими авторами, английская критика отнесётся к его произведению неблагосклонно, Купер не подписал своего имени и перенёс действие своего романа в Англию. Последнее обстоятельство могло только повредить книге, обнаружившей плохое знакомство автора с английской жизнью и вызвавшей весьма неблагосклонные отзывы английской критики. Вторым романом Купера, уже из американской жизни, стал знаменитый "Шпион, или Повесть о нейтральной территории" (1821), имевший громадный успех не только в Америке, но и в Европе.
Затем Купер написал целую серию романов из американской жизни ("Пионеры", 1823; "Последний из могикан", 1826; "Степи", иначе "Прерия", 1827; "Открыватель следов", иначе "Следопыт или На берегах Онтарио", 1840; "Охотник за ланями", иначе "Зверобой, или Первая тропа войны", 1841), в которых изобразил борьбу пришельцев-европейцев с американскими индейцами. Героем этих романов является охотник Натти (Натанаэль) Бампо, выступающий под различными именами (Зверобой, Следопыт, Соколиный Глаз, Кожаный Чулок, Длинный Карабин) , энергичный и симпатичный, вскоре сделавшийся любимцем европейской публики. Идеализированными являются у Купера не только этот представитель европейской цивилизации, но и некоторые из индейцев (Чингачгук, Ункас) .
Успех этой серии романов был так велик, что даже английская критика должна была признать талант Купера и назвала его американским Вальтером Скоттом. В 1826 г. Купер отправился в Европу, где провёл семь лет. Плодом этого путешествия было несколько романов ("Bravo", "The Headsman", "Mercedes of Castile"), действие которых происходит в Европе.
Мастерство рассказа и постоянно усиливающийся интерес его, яркость описаний природы, от которых веет первобытной свежестью девственных лесов Америки, рельефность в изображении характеров, которые стоят перед читателем, как живые — таковы достоинства Купера как романиста. Написал также морские романы "Лоцман" (1823), "Красный корсар" (1828).
По возвращении из Европы Купер написал политическую аллегорию "Моникины" (1835), пять томов путевых заметок и нескольких романов из американской жизни ("Сатанстоу";1845), памфлет "Американский демократ" 1838. Кроме того, написал ещё "Историю американского флота" 1839. Обнаруженное в этом сочинении стремление к полнейшему беспристрастию не удовлетворило ни его соотечественников, ни англичан; полемика, им вызванная, отравила последние годы жизни Купера. Умер Фенимор Купер 14 сентября 1851 года от цирроза печени. Похоронен Фенимор Купер в семейном склепе на кладбище в Куперстауне.
Памятник Ф. Куперу в Куперстауне