НАТО - женского рода или среднего? Помогите

Есть т. н. предписательные и описательные нормы. Предписательные нормы - это когда кто-то авторитетный определяет как "правильно" говорить. Описательные нормы - это распространенное в языкоговорящей среде употребление, так что употребление в том же виде будет понято "правильно".

Итак, в описательном смысле, НАТО может быть и мужского, и женского, и среднего рода. В разговорной рече описательные нормы наиболее сильны, и тут НАТО практически всегда оказывается в среднем роде, т. к. оно выглядит как такое. Правила аналогии наиболее сильны в описательных нормах. Так, сколько не боролись предписательные нормы со средним родом кофе, описательные победили. Точно так же случилось и с НЭПом, и с ВУЗом, и с многими другими словами.

В предписательных же нормах есть проблемы. Общее правило - род, число и все остальное определяет главное слово в расшифровке аббривиатуры. Т. е. казалось бы, НАТО должно быть женского рода, но есть и другое правило: все иноязычные аббривиатуры должны быть среднего рода. Мало проблем? Так у них там (у предписательных норм) есть еще одно правило, незыблимое и всеохватывающее: "Указания на грамматический род каждого отдельного слова-аббревиатуры следует искать в словарях. "

Поймут-то, конечно в любом случае, но что делать на экзамине? Кто знает, какого правила придерживается проверяющий. Тут стоит прибегнуть к уловке, использовавшейся переводчиками, дикторами и другими людьми, которым по работе надо пользоваться предписательными нормами. Если аббривиатура сопровождается словом и становится уточнением этого слова, то характеристики этого слова пересиливают. Поэтому они обычно и говорили "блок НАТО", откуда и пошел мужской род (Комбинация "Организация НАТО" по ряду причин была менее распростронена) . Я бы мог написать "слово НАТО должно быть женского рода" - и ни один проверяющий не смог бы придраться к тому, что я сам использовал средний род.

Разумеется, даже при следовании описательным нормам, должен оставаться стиль: любое слово употребляется однотипно во всем тексте/речи/произведении. Фраза "Кофе не только холодное, но и горький! " глаз не радует никому.