Какие растения называют "нянями"?

В сообществах наблюдаются иногда отношения положительные, при которых растения одного вида не только не препятствуют росту других растений, а, наоборот, облегчают их произрастание. В англоязычной литературе подобное одностороннее положительное воздействие называют "facilitation" — «облегчение» .

Наиболее ярким примером служат растения-няни, способные поселяться в местах с суровыми физическими условиями, например на открытых участках в пустыне или на высокогорье, и создающие непосредственно вокруг себя среду, благоприятствующую росту других растений, особенно когда те находятся на ранних стадиях развития. Растения-няни предохраняют своих «подопечных» от палящего солнца и от сильного ветра, способствуют формированию почвы на песке и камнях, иногда обогащают среду азотом (если являются представителями бобовых) , а порой и защищают их от животных-фитофагов.

Целое скопление растений-нянь и их «подопечных» в Сонорской пустыне в Аризоне (район Тусонских гор) . Железное дерево Olneya tesota своей кроной дало приют «зеленому дереву» Cercidium microphyllum (на переднем плане) , а оно, в свою очередь, является няней для проростков кактуса сагуаро (Carnegia gigantea). Впрочем, скоро кактусы перерастут своих нянь.

Гигантский кактус сагуаро (он же цереус гигантский, карнегия гигантская) Carnegia gigantea (слева) и его «няня» — «зеленое дерево» (palo verde, как зовут его мексиканцы) Cercidium microphyllum из семейства бобовых (справа) .

Переход от Третичного периода к Четвертичному сопровождался серьезными климатическими изменениями (это как раз время возникновения основных пустынь) . Многие растения столкнулись с крайне неблагоприятными новыми условиями, а некоторые смогли выжить только благодаря «няням» .

Молодой кактус сагуаро хорошо себя чувствует под ветвями своей «няни» — «зеленого дерева» Cercidium microphyllum.

Виды, реально попадающие под опеку одних и тех же растений-нянь, чаще оказываются более близкими родственниками (и соответственно — более близкими экологически) , чем того следовало ожидать на основе случайного комбинирования.

Слева: молодой кактус сагуаро вырос не под защитой «няни» , а на открытом месте, и вот результат — снизу он весь объеден чернохвостым зайцем (Lepus californicus), помёт которого виден на переднем плане; вряд ли этот кактус выживет. Справа: чернохвостый заяц (Lepus californicus) не прочь полакомиться молодыми кактусами, особенно когда они не запрятались среди ветвей своей «няни» .

Схема двух механизмов поддержания филогенетического разнообразия сообществ. Слева «облегчение» : бок о бок произрастают растения-няни и опекаемые ими растения, относящиеся к неродственным группам. Справа «конкуренция» : в сообщество также входят неродственные виды, но происходит это потому, что существенно различаются их экологические ниши. Тип пространственного размещения растений разный в случае преобладания того или иного механизма. При «облегчении» (наличии растений-нянь) разные виды образуют совместные скопления. А в случае конкуренции они все как бы отодвинуты друг от друга (шахматное распределение) .

«Облегчение» и наличие растений-нянь — важный фактор, ответственный за формирование структуры растительных сообществ, по крайней мере в засушливых районах.