Самый официальный, португальский (так называемый бразильский диалект, близкий к старопортугальскому различаются главным образом фонетикой и лексикой. Единственный закон, в котором упоминаются другие языки, относится к сфере образования и ограничивается введением двуязычного межкультурного обучения в школах (причем только в местах компактного проживания коренного населения) , однако квалифицированных учителей-билингвов очень мало. Гуарани – один из самых распространенных америндских языков, его носители живут в четырех странах (Парагвай, Аргентина, Боливия и Бразилия) . этот язык не имеет легального статуса. В какой-то степени он присутствует в средствах массовой информации Аргентины, где на гуарани ведется несколько радиопрограмм и вещает один телеканал.
С ноября 2006 г. он также признан официальным языком Mercosur (Общего рынка стран Южной Америки) , наряду с испанским и португальским.
Сейчас в Бразилии известно около 145 живых индейских языков, распространённых в основном в бассейне реки Амазонка. Языки пано-такана распространены в Перу, Боливии, Бразилии (число говорящих около 120.000 человек) . Кечуа называли еще и «языком инков» . Первые грамматики и словарь языка кечуа, составленные монахом Доминго де Санто Томас, появились в 1560 г. Кечуа получили латинскую письменность и стали языками христианской и светской литературы.
Аравакские языки - одна из наиболее крупных семей индейских языков Южной Америки. Число говорящих около 400 тыс. человек, в том числе в Бразилии.
Распределение языков по численности говорящих можно представить следующим образом:
* всего 7 языков имеет численность 10 тысяч человек и больше (всего 120 тыс. говорящих) ;
* 16 языков имеет численность от 2 до 10 тысяч человек (73 тыс. говорящих) ;
* 18 языков имеет численность от 1 до 2 тысяч человек (25 тыс. говорящих) ;
* 24 языков имеет численность от 500 до 1 тысячи человек (18 тыс. говорящих) ;
* 48 языков имеет численность от 100 до 500 человек (12,4 тыс. говорящих) ;
* 19 языков имеет численность от 10 до 90 человек (624 говорящих) ;
* 14 языков имеет численность от 1 до 9 человек (51 говорящих) ;
* 3 языка являются живыми, но численность говорящих на них неизвестна.
Кроме того, известно около 120 вымерших языков