БЕЙТ ЛЕХЕМ
Вифлеем (славянская транскрипция древнееврейского Бейт-Лехем) , город в 7 км. к юго-востоку от Иерусалима. Название Бейт-Лехем (дом хлеба) объясняют по-разному. Возможно, оно происходит оттого, что его жители пекли хлеб из пшеницы, которая росла в окрестных полях. С древних времен к названию "Бейт-Лехем" прибавляли "Иудейский", или "Эфрата" (Ефрата) , чтобы отличить от другого Бет-Лехема - Галилейского. В Библии город называется Вифлеем-Ефрата.
Здесь находится Церковь Рождества Христова, одна из первых на Святой Земле, она построена в 326 г. при византийской императрице Елене над пещерой, где, по преданию, родился Иисус.
На полу лежит когда-то украденная, но возвращенная серебряная звезда с надписью: " Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est" (лат. "Здесь дева Мария родила Иисуса Христа").
Кража этой звезды в 1847 г. послужила одним из поводов для начала Крымской войны. Рядом с пещерой Рождества есть грот с нишей, в который ведут несколько ступенек. Туда Дева Мария положила маленького Иисуса. Этот грот называется яслями.