почему самки одних видов приносят за один раз 1-2 детенышей, а другие- несколько сотен тысяч?

Это зависит от степени выживаемости.

Как быстро размножаются и какое по численности потомство оставляют различные животные? Рассматривая многочисленных представителей животного мира, мы обнаруживаем крайнее разнообразие в интенсивности их размножения. Большое количество рыб и насекомых ежегодно производят поистине гигантское потомство. Так, например, треска выметывает ежегодно до 9 млн. икринок, в то время как самка слона рождает одного детеныша за несколько лет.
Почему же, однако, у разных видов так различна интенсивность размножения? Дело в том, что она определяется совокупностью всех условий существования данного вида. Рассмотрим это на некоторых примерах.
Упомянутая уже нами самка трески за один нерест мечет миллионы икринок. Мальки трески совершают длительное путешествие из Северного в Баренцево море. За время пути они почти полностью погибают, и к месту нагула из миллионов приходят лишь считанные единицы.
Рассмотрим другой пример огромной плодовитости. Одним из опасных паразитов человека является аскарида, чаще всего паразитирующая в тонких кишках у детей.
Самка аскариды откладывает в сутки до 100—200 тыс. оплодотворенных яиц. Заражение человека происходит тогда, когда он вместе с загрязненной пищей проглатывает яйца аскариды. Однако для развития яйца этого червя необходимы многие условия. Они нуждаются в кислороде для дыхания и поэтому должны попасть на влажную почву. Только через 12—15 дней при благоприятных условиях они становятся заразными. Безусловно, большее число яиц, отложенных аскаридой, погибнет, не достигнув человека.
Плодовитость животных хорошо обеспечивает численность вида и его распространение. Однако далеко не все животные плодовиты. Так, например, пресноводный хищник — щука — мечет за один нерест до 300 тыс. икринок. Нерест этот происходит в мелководьях, образующихся после разлива рек и заросших различными растениями. В подобных условиях гибель мальков щуки значительно меньше, чем у морской трески.
В наших северных реках живут любопытные рыбки колюшки. Так называемая трехиглая колюшка выметывает не более 200 икринок. И все же даже такое, количество икринок, по-видимому, достаточно для сохранения численности вида. Ведь колюшки строят гнезда, в которых и откладывают икринки. Пока икринки развиваются, рыбы охраняют свои гнезда.

Большой интерес представляет интенсивность размножения у млекопитающих. Этот класс характеризуется тем, что развитие зародыша из яйца происходит внутри материнского организма и поэтому более или менее долгое время питание зародышей обеспечивается материнским организмом. Мы не наблюдаем поэтому у млекопитающих такой численности потомства, как у животных, развитие которых происходит во внешней среде. Однако и у млекопитающих наблюдается различная интенсивность размножения. Наиболее плодовит из них самый большой по числу видов отряд грызунов. Многие грызуны — крысы, дикие кролики и др. — рождают до десяти и больше детенышей. Детеныши у большинства грызунов, которые ведут норный образ жизни или устраивают свои гнезда в укрытых местах, рождаются беспомощными. Они слепы и не способны к самостоятельному передвижению. Любопытно, что южноамериканский грызун — морская свинка, не норное животное — рождает только одного детеныша. Появляется на свет он вполне сформировавшимся, покрытым шерстью и почти сразу способным к самостоятельному питанию и передвижению.
Подобную же картину можно наблюдать и у многих других млекопитающих, например у копытных: оленей, коз и др. Все они, как правило, рождают одного детеныша, способного самое позднее на другой день уже следовать за матерью.