Что такое очаг землетрясения?

Что же называют очагом землетрясения? Очаг — это то пространство внутри Земли, где сдвигаются и разрушаются горные породы и откуда излучаются сейсмические волны. Это действительно центр того события в жизни Земли, которое называется землетрясением. Почему его называют очагом? Наверное, потому, что с незапамятных времён для племени и семьи очаг, где горел огонь, всегда был средоточием, источником, центром жизни. И на протяжении очень многих столетий считалось, что источником землетрясений был подземный огонь (очаг) . Недаром сейсмический очаг по-болгарски так до сих пор и называют — «огнището» , а по-украински — «огнище» .

Очаг землетрясения — это некий объём горных пород, пространство внутри Земли, в котором можно найти и геометрический центр сотрясения, и точку начала сдвижения, разламывания горных пород — гипоцентр (от греч. «гипо» — «под» , «внизу») . Если кто-то хочет сказать по-научному, что находится в самом центре событий, то выражение «в гипоцентре событий» будет более правильным, чем «в эпицентре событий» .

Может ли человек оказаться в очаге землетрясения, который располагается глубоко под землёй? И всё же оказаться в очаге можно, даже не спускаясь в глубокую шахту. Всё дело в том, что некоторые очаги столь велики, что сами себя обнаруживают, позволяя понять, что же происходит там, где действуют недоступные человеческому глазу силы.

Вспомним уступ, который образовался и сдвинул дорогу в Японии. Подобные явления много раз наблюдались в Калифорнии, Центральной Азии, Австралии, Индии и других местах. В Армении при Спитакском землетрясении 1988 г. разрыв протянулся на несколько десятков километров, а смещения по нему достигли 2 м. Всё это как раз и считается выходом на поверхность тех самых разрывов, которые возникли в очаге и с молниеносной быстротой вспороли, как бы взрезали ножом доверху, земную кору. Но чаще очаги оказываются замаскированными в толще горных пород.

Поэтому встретить человека, побывавшего в очаге, можно. Но вот в гипоцентре не побывал ещё никто. Сейсмический разрыв земной коры может выходить на поверхность, но зарождается он всегда на глубине. Очень редко глубина не превышает 3—5 км, чаще — 10—15 км, иногда десятки, а бывает, даже несколько сотен километров. Глубокие разрывы так и не выходят из недр Земли.