По наличию и интенсивности магнитного поля Земли.
Считают, что ядро на 80% состоит из железа, а также содержит никель, некоторые более лёгкие элементы, а также более тяжёлые элементы такие как свинец и уран. Последние имеют тенденцию связывания с более лёгкими элементами, а потому находятся в оболочке ядра. Некоторые вообще считают, что ядро Земли состоит из единого кристалла железа.
Внутреннее ядро возможно слишком разогретое чтобы держать постоянное магнитное поле, однако стабилизирует магнитное поле создаваемое жидким внешним слоем ядра.
http://en.wikipedia.org/wiki/Structure_of_the_Earth