Вот заморочка... Более 11 вариантов толкования. Вот вариант № 4
4) Дворянство - -высшее привилегированное сословие в Российской империи, обладавшее закрепленными за ним привилегиями, передаваемыми по наследству. Наивысшего расцвета достигло в правление Екатерины Великой, которая освободила их от обязательной службы, уплаты налогов, надела монополией на крестьян, предпринимательство и торговлю.
http://www.onlinedics.ru/slovar/his/d/dvorjanstvo.html