Галапагосские острова (исп. Islas Galápagos) — архипелаг в Тихом океане, в 972 километрах к западу от Эквадора, состоящий из 13 основных вулканических островов, 6 небольших островов и 107 скал и намывных территорий.
Остров Санта-Крус (Santa Cruz или Indefatigable) является одним из самых больших островов в этом архипелаге и бывшей столицей датских колоний в Карибском море.
Это самый населённый остров архипелага. Его площадь составляет 986 км², самая высокая точка 864 метра. Название острова на испанском языке означает «Святой Крест» . На острове расположен самый крупный населённый пункт архипелага город Пуэрто-Айора. Здесть также находятся Главное управление Национального парка и Исследовательская станция Чарльза Дарвина. На станции имеется центр разведения черепах перед последующим выпуском их на волю. На вершинах острова произрастает богатая растительность и находятся знаменитые туннели, состоящие из лавы. На острове также большая популяция черепах. В бухте «Чёрная черепаха» , окружённой манграми, часто спариваются морские черепахи, скаты и небольшие акулы. На острове имеется лагуна с фламинго, имеющая название «Серро-Драгон» .
Остров Санта Круз поделён на три климатические зоны: гористый центр постоянно мокрый, деревья опутаны мочалками мха, север острова - сухой и похож на африканскую савану, а юг, где находится население и город Пуетро Айола - что-то типа зелёных тропиков.
На Санта-Крус часто встречаются покрытые буйной растительностью полуобвалившиеся лавовые тоннели. Некоторые из них достигают 5 метров в диаметре, напоминая развалины древних акведуков. В жару они служат прохладным убежищем для путешественников.
Здесь располагается Международная научная станция Чарльза Дарвина, основанная в 1959 г.
Одна из самых важных программ этой станции - контроль за размножением черепах, которых на острове 11 видов, также обитают морские игуаны и зяблики.
Тут имеются большие колонии морских и сухопутных черепах. Считается, что их осталось около 15000 особей (примерно по 1 черепахе на каждого жителя) , причем большая часть — на самом посещаемом острове Санта-Крус.
Кстати, имя Дарвина на Галапагоских островах встречается на каждом шагу: один из островов назван в его честь, тут же летают дарвиновы вьюрки. Великий ученый стал для островитян культовой фигурой. Иногда кажется, что это знаменитый уроженец здешних мест или генерал-освободитель, подобный Симону Боливару.