Что имеется ввиду, когда говорят о количестве знаков в статье?

Да, входят. Знаки - это все видимые печатные символы в тексте.
Обычно люди которые пишут тексты на заказ, или наоборот покупают тексты – рассчитывают стоимость текста исходя из размера текста. Для этого необходимо посчитать количество знаков (ещё говорят символов или букв) в тексте.
Не надо считать водя пальцем по экрану – легко сбиться и экран замусолится, и вообще, это как-то глупо.
Обычно сегодня у всех в компьютере установлен Word 2007. Если сам текст не в Word, то сначало копируем его туда. Далее, в низу в панеле статуса видим значок, который говорит, сколько слов в тексте.
Потом выделяем весть текст мышкой (это для тех, кто в танке, кто продвинутый жмёт Ctrl+A). Потом прямо туда и жмём кнопкой мышки (естественно левой если вы правша) .
И получаем статистику нашего текста, а именно:
Количество страниц,
Количество слов,
Количество знаков (без учёта пробелов) ,
Количество знаков (с учётом пробелов) ,
Количество параграфов,
Количество строк.