часто слышу : "разогнать процессор". а что эта разгонка реально дает и как его разгонять? какие здесь плюсы и минусы?

Разгон процессора - увеличение скорости его работы.
Увеличивает тепловыделение, потому нужно покупать отдельную систему охлаждения для процессора (от 30 долларов, хорошие - от 60 долларов, отличные - от 100 и до бесконечные, моя система водяного охлаждения стоила около 800 долларов, но принесла полную тишину и покой, что для меня важнее денег.... было, когда денег было много :) ).

Новые процессоры семейства Intel Core i7 позволяют "разогнать" процессор с частотой 2.8 ггц до 3.2-4 ггц (зависит от конкретного образца) . В результате можно получить 10-20% прироста скорости (может больше, зависит от приложения, в некоторых приложениях разница заметна не будет) .
При затратах в 100-300 долларов (на качественные систему охлаждения, материнскую плату и корпус, блок питания; память практически не влияет на скорость работы системы, главное - пожизненная гарантия) можно сэкономить до 800 (иногда - больше) долларов на процессоре - купив Core i5 за 200 долларов вместо Core i7 eXtreme за 1000, и получить сравнимую или более высокую производительность.

Самая высокая разница в производительности заметна в таких приложениях, как:
- архивирование/разархивирование файлов
- сжатие музыки
- комп. игры, тесты ("бенчмарки")

Для последней категории скорость процессора имеет меньшее значение, чем скорость видеокарты (если скорость работы видеокарты не упирается в скорость работы процессора, но эта проблема может возникать в очень редких случаях - с видеокартой за 1000 долларов и процессором за 100, например) .
Для первых двух категорий увеличение количества ядер/процессоров дает больший прирост скорости, чем увеличение частоты (может зависеть от приложения, прироста не будет, если приложение "не умеет" работать с несколькими "потоками" данных, написано для ПК с одним процессором, либо с их количеством, которое меньше количества процессоров в системе) .

Также можно "разгонять" видеокарту, память. В первом случае можно получить прирост количества обновлений экрана (FPS, frames per second, кадров в секунду) , что позитивно сказывается на ощущениях от игры - если данный параметр падает ниже 25, становятся заметными "заедания" (stuttering), в крайних случаях игры будут напоминать набор слайд-шоу со звуком (если звук также "заедает", все действия замедляются - проблема в скорости процессора, если только визуальная часть - проблема в видео карте) .
Во втором случае (при "разгоне" памяти) получаем моральное удовлетворение от проделанных действий :) разница в скорости часто вписывается в погрешность изменений.

"Разгон" практически не влияет на работу браузера, офисных программ, таких, как Word, Excel, Outlook.

"Разогнанные" комплектующие быстрее изнашиваются. Также могут возникать проблемы, например "синий экран смерти" (BSOD), ошибки в работе программ, системы. В очень редких случаях неправильный "разгон", либо некачественные комплектующие, неправильная установка могут привести к поломке других комплектующих.
А еще разогнанные комплектующие кушают больше электричества и более чувствительны к качеству некоторых частей ПК (например, дешевый блок питания может привести к поломке мат. платы, процессора и памяти) .

Рекомендую для разгона обращаться к знакомым специалистам по работе с ПК. А еще лучше этим вообще не баловаться. Но и переплачивать за некоторые вещи также нет смысла :)