Почему в тундре не растет лес?

Холодное лето, сильные ветры, избыточное увлажнение и многолетняя мерзлота определяют характер растительности в тундре.

Лето в тундре короткое (2-3 месяца) , холодное, с частыми заморозками и большим количеством облачных дней. Температура самого тёплого месяца - июля не превышает +10... +12 °С, уже во второй половине августа может пойти снег. Зима длится очень долго, лютые морозы сковывают землю на протяжении 7-8 месяцев. На равнинных пространствах тундры, лишенных древесной растительности, свирепствуют сильные ветры. Тонкий слой почвы сильно промерзает, а под ним грунт скован многолетней, или, как называют ее, вечной, мерзлотой. Вечная мерзлота сильно влияет на весь облик тундры. Много тысяч лет назад образовался этот промерзший слой земли и за все это время никогда не оттаивал полностью. В тундре порой достаточно копнуть землю на глубину 15-20 см, чтобы лопата наткнулась на плотный слой вечной мерзлоты. Слой этот очень мощный -в среднем несколько метров, а местами даже свыше двухсот метров. Сколько бы ни шли летом в тундре дожди, сколько бы ни стаяло снегов, образовавшиеся массы воды не могут пропитать землю на большую глубину - не пропускает вечная мерзлота.
Высокие деревья в тундре расти не могут, но зато встречаются карликовые деревья, например, карликовые березы и ивы с искривлёнными стволами и ветвями, низкорослые кустарники и кустарнички. Они прижимаются к земле, густо переплетаясь между собой.

Поля карликовой березы в Мурманской области

Высота карликовой берёзки невелика - чаще всего меньше половины человеческого роста. Растёт она не деревом, а ветвистым кустарником. Ветви её невысоко приподнимаются вверх, а часто даже распростерты по поверхности земли. Иногда она настолько мала, что её стелющиеся побеги почти целиком скрываются в толще мохово-лишайникового покрова, а на поверхности видны только листья. Форма листьев у карликовой берёзки округлая, причем ширина их нередко больше длины. Размером они с мелкую монетку. Листья сверху темно-зелёные, глянцевитые, а снизу более бледные, светло-зелёные.