Для чего в почву для некоторых растений добавляют вермикулит?... и вообще--что это такое...

Вермикулит (от латинского vermiculus – «червеобразный» ) представляет собой минерал из группы гидрослюд. Является продуктом вторичного преобразования (гидролиза и выветривания) слюды биотита, флогопитового ряда.

Химическая формула вермикулита в общем виде выглядит так: (MgFe)3 * [AlSi3O10] * (OH)2 * 4H2O.

Сам минерал может содержать в себе до 20% воды.
При прокаливании (обжиге до температуры 400 градусов Цельсия и более) отдельные чешуйки вермикулита расслаиваются за счёт испарения воды. При этом вермикулит сильно увеличивается в размере - до 50 раз.
Образующийся продукт представляет собой легчайший материал с объёмной массой 30-100 кг/м3.

Добывают вермикулит в основном на Кольском полуострове (Ковдорское месторождение) ; есть также сырьевые базы на Урале, в Сибири.
Свойства вспученного вермикулита
Применение агровермикулита в комнатном цветоводстве

• Агровермикулит может применяться в чистом виде для укоренения черенков и проращивания семян . Поскольку в нём не живут микроорганизмы и грибы, то это предотвращает появление различных гнилей, грибов и пр.
Черенки в агровермикулите прекрасно окореняются и дают "потомство".

• Вермикулит вносится в состав земляных смесей в различных пропорциях (до 50% земельного субстрата) . При этом повышается их пористость, рыхлость, нормализуется влажность. Почва легко аэрируется, корни растений прекрасно развиваются и равномерно занимают всё пространство горшка.
Земельная смесь с добавлением агровермикулита не слёживается в горшках; не образуется корка поверх субстрата.
Также вермикулит защищает корневую систему растений от перепадов температуры. Это очень важно в зимний (холодный) и летний (жаркий) периоды при содержании растений на окне, а так же при выращивании рассады.
За счёт нейтрального показателя кислотности (pH) вермикулит несколько снижает кислотность земельной смеси и затормаживает процесс её засоления.

• Можно использовать вермикулит (в чистом виде или в качестве компонента) при гидропонном выращивании растений.

• Агровермикулит используется в качестве дренажа, помещаемого на дно цветочных горшков.

• Вермикулит применяется для зимнего хранения луковичных растений . Благодаря низкой теплопроводности минерал способен поддерживать тепловой баланс вокруг луковиц, при этом сохраняя нормальный газообмен. Хранящиеся в вермикулите луковицы не гниют, не развивается грибок и прочие заболевания.
Советы цветоводам по использованию агровермикулита

• Использованный единожды вермикулит годится для последующего использования только после прокаливания.

• Обязательно промывайте вермикулит в проточной воде перед использованием.

• Помните, что при применении вермикулита затрудняется диагностирование некоторых почвенных вредителей (сциариды, мучнистый червец) .

• При выращивании растений в чистом вермикулите и поливе жёсткой водой может произойти сдвиг pH в щелочную сторону . Тогда растение будет иметь угнетённый вид, плохо расти и развиваться. Поэтому следует быть осторожным - пользоваться процеженной водой, кипятить её или использовать средства для смягчения воды.

• Вермикулит долго отдаёт воду растению (по сравнению с перлитом) , поэтому при поливах не следует излишне переувлажнять почву