Градиент - это плавное перетекание между двумя или несколькими цветами, иногда между цветом и прозрачной областью.
Для градиентной заливки можно использовать основной и фоновый цвета, а можно выбрать предустановленные или вручную создать любой градиент с неограниченным количеством цветов.
Помимо красивых естественных переходов неба, воды и других природных явлений (например дымки) можно придать реальным или нарисованным объектам обьём, изобразить блики, блестящие металлические поверхности. Плавно ослабить насыщенность, прозрачность, цвет, нарисовать плавно исчезающую или всё более размытую с расстоянием тень, при монтаже создать плавное перетекание одного изображения в другое и проч. В этих последних случаях градиент применяется не к изображению, а к выделению в режиме быстрой маски или к маске слоя.
О коррекции изображения при помощи "карты градиента" вы можете узнать из
урока. Простые примеры разных типов градиента:
(Радуга)
(Небо)