Чем внешний жёсткий диск отличается от внутреннего?

Способом подключения. Внутренний устанавливается в корпусе настольного компьютера или ноутбука и его установка, как правило, не предполагает частого отключения (исключая контейнер, который подключается на передней панели настольного компьютера) . Кроме того, внутренние диски получают питание от блока питания компьютера.
Внешние диски заключены в отдельный корпус, удобный для переноски и подключаются через один из внешних интерфейсов - УСБ, ЕСАТА, САТА, ФайрВайр, ЛАН (латиницей писать не могу - "Ответ не может быть добавлен"). Кроме того, большие 3.5" диски, и иногда маленькие 2.5" (ноутбучные) получают питание от собственного блока питания.
Внутри внешних накопителей используются те же самые жёсткие диски, что и в обычном настольном компьютере или ноутбуке.

Самая высокая скорость обмена с компьютером у внешних дисков, подключаемых через интерфейс САТА, ЕСАТА, ФайрВайр 2. При подключении через самый распространенный интерфейс УСБ версии 2 скорость будет ниже, а боксов с интерфейсом УСБ 3 я пока не встречал в силу их новизны.

дгл, ответ не правильный!
>Скорость записи/чтения. Хотя бы потому что скорость вращения внутреннего как правило 7200об+, внешнего 5400

И и внешние, и внутренние диски могут иметь разную скорость вращения шпинделя. Очень часто, контейнеры продаются пустыми, без диска. В этом случае, вы сами покупаете и устанавливаете любой диск, какой пожелаете. Хоть 10 тыс об/мин. (в этом есть резон при подключении через САТА или ЕСАТА) . Установка диска в контейнер очень проста. Обычно, достаточно выкрутить 2-4 винта, прилагающейся в комплекте с боксом отверткой, установить диск, закрыть крышку и закрутить винты.
У меня, наример, ноутбучный 2.5" диск емкостью 500МБ имеет скорость вращения шпинделя 7200об/мин и подключается через ЕСАТА. Есть несколько внешних, 3.5" дисков, и 5400, и 7200.

Дамир,
>скоростью передачи данных
Если диск подключается через внешний САТА/ЕСАТА разъем, то диск работает с той же скоростью, что и внутренний, так как внутренние диски (исключая старые диски с параллельным интерфесом) подключаются к САТА контроллеру, а ЕСАТА - это "внешнее" исполнение САТА разъема, рассчитанное на частые подключения/отключения. Таким образом, если диск подключен через САТА или ЕСАТА разъем, он работает с тем же контроллером, что и внутренний, поэтому, скорость обмена одинакова. Ваше замечание справедливо лишь при подключении внешнего диска к УСБ или Файрвайр 1 интерфейсу.