Понятие оборотень произошло от оборачивания - наряжения в звериную шкуру, при этом человеку могут передаваться определенные свойства, дух животного. Традиция оборочивания очень древна и широко распространена, часто связана с тотемизмом, ее отголоски существуют в частности в масленничных обрядах славян (ряжение) , в комоедице белорусов и т. д. Способствует перевоплощению часть тотемного животного - шкура, коготь, клык.. .
http://z-obereg.narod.ru/magiya_0.htm