В чем отличия между областями, краями и автономными округами? Объясните, пожалуйста.

По своему государственно-правовому статусу Край ничем не отличается от такого вида субъектов РФ, как область. Различие в названиях носит исторический характер. Согласно Конституции РФ-

Края и области

не могут входить в состав других субъектов Российской Федерации (часть 4 статьи 66);
могут включать автономные округа (часть 4 статьи 66).

Автономный округ

может входить в состав края, области (часть 4 статьи 66);
не может включать другие субъекты Российской Федерации (часть 4 статьи 66).
http://ru.wikipedia.org/wiki/Федеративное_устройство_России