Наталья дала очень доходчивые картинки - добавить нечего.
Пассажировместимость плацкартного вагона в полтора раза больше, чем у купейного - 54 места против 36. Билеты, соответственно, дешевле.
Веских преимуществ купе в сравнении с плацкартом я не вижу - за исключением меньшей нагрузки на туалеты: и в том, и в другом вагоне их по два. По-моему, если попутчик попадется неудачным - в купе он может даже больше отравлять путешествие, чем на виду у всех.
И, замечу, известный бард Анэс Зарифьян
воспел именно плацкартный вагон.