Что такое комутатор Ethernet?

Сетевой коммутатор или свитч (жарг. от англ. switch — переключатель) — устройство, предназначенное для соединения нескольких узлов компьютерной сети в пределах одного или нескольких сегментов сети.

Условно говоря, если не копипастить текст из Вики, то это активное сетевое устройство, соединяющее несколько компютеров и других сетевых устройств (как правило, коммутаторы бывают на 4, 5, 8, 16, 24, 36 48 ethernet портов, плюс, uplink порт, которого может не быть) . Основное отличие коммутатора от роутера (http://ru.wikipedia.org/wiki/Router) - он не занимается маршрутизацией сетевых пакетов.
Основное отличие коммутатора от сетевого хаба (hub, концентратор http://ru.wikipedia.org/wiki/Сетевой_концентратор) в том, что коммутатор получает сетевой ethernet пакет из порта-источника (sourse)и передаёт его в целевой порт назначения (target или destination), в соответствии с внутренней таблицей MAC адресов, которую сам же и для себя создаёт - устройства, подключенные к другим ethernet портам эти пакеты не видят, за исключением широковещательных (Broadcast) а хаб каждый полученный пакет транслирует во все имеющиеся порты, увеличивая бесполезный трафик. Сетевые хабы в настоящее время не выпускаются и лет 10 уже не продаются, но по привычке, некоторые не очень разбирающиеся в сетях люди продолжают называть 8-и портовые коммутаторы хабами из-за внешнего сходства.
Кроме того, управляемые сетевые коммутаторы используют для создания виртуальных сетей - vlan (http://ru.wikipedia.org/wiki/Vlan)

Устройства, используемые для интернет подключения дома, не являются сетевыми коммутаторами ethernet в чистом виде.
Такие устройства производители, чаще всего, называют "Internet Gateway" (Интернет-шлюз) а пользователи, ошибочно, - роутерами или модемами. Обычно, это комбинированное устройство, состоящее из роутера, 4-х портового ethernet коммутатора, очень часто, беспроводной точки доступа (Wi-Fi), и, иногда, - принтсервера, сетвого диска или многофункционального USB-Host порта, позволяющего подключать внешние устройства.