Почему утята, выведенные курицей, следуют за ней, как и цыплята? Каков механизм этого явления?

этот механизм называется импринтинг ("запечатление"). Сущность его состоит в том, что первый объект, попавший в зону восприятия животного сразу после его рождения, "запечатлевается" в его психике как "мать". ПОэтому, если первое, что увидят только вылупившиеся утята, будет трактор, то они будут следовать за трактором, а если первое - курица, то за ней. Это термин из зоопсихологии.