С этого растения, можно сказать, началась история Мексики... что за растение???

Вот кактус. Разве он цветок?
На бугорке земли шершавой
Нелепо скрюченный виток
Колючей проволоки ржавой.
Однако, даже он и тот
Однажды, вдруг, в степи кромешной
Цветет, да как еще цветет,
С какой доверчивостью нежной!



Мексику часто называют страной кактусов. Здесь произрастает около тысячи видов кактусов, и довольно часто можно встретить опунцию. Неудивительно, что она занимает особое место в мифологии этой страны.
Одна из легенд об этом кактусе связанна с племенем ацтеков. В начале XIV века они пришли в долину Анахуак (страну у вод) , расположенную на юге Мексиканского нагорья. На болотистом острове озера Тескоко, в 1325 голу ацтеки основали свою столицу.

Вот как рассказывает об этом событии индейская легенда.. .
Люди из племени ацтеков долго странствовали в поисках места, где смогли бы поселиться. Но боги не давали им доброго знака. Но вот наконец-то ацтеки пришли к озеру



Тескоко и увидели огромного орла с извивающейся змеей в клюве, сидящего на опунции и смотрящего на восходящее солнце. Индейцы сочли это «велением богов и заложили на этом месте столицу. Город назвали Теночтитлан – что значит «место священной опунции» .

Место было выбрано так удачно, что спустя столетия на руинах древнего ацтекского города выросла новая столица — Мехико.
С тех пор опунция является символом Мексики и ее столицы, она даже изображена на национальном гербе, флаге этой страны. Это же изображение можно увидеть и на реверсе многих мексиканских монет.



Другие легенды восхищаются и удивляются красотой цветов кактуса. И, правда, откуда у такой невзрачной колючки берутся такие красивые цветы?

Еще одна легенда отправляет нас в царство цветов. Королевой его естественно была роза, которой все восхищались. А невзрачный кактус оказался оттесненным в дальний темный угол. В его сторону с утра до самой ночи звучали едкие насмешки. И вдруг в темном углу на силуэте причудливо переплетенных колючих ветвей появилось маленькое светлое пятнышко. Все цветы повернулись в сторону кактуса, и перед ними медленно раскрылся цветок неописуемой красоты.



В немом восхищении застыли цветы, когда розетка кактуса развернулась полностью и стала величиной с большую тарелку.. . И сама королева цветов признала его красоту… Такая вот история о «гадком утенке» растительного царства.

Опунция (Opuntia) – обширный род кактусов, объединяющий около трёх сотен видов с очень большим ареалом распространения (от юга Канады через США, Мексику, засушливые районы Центральной и Южной Америки до южной оконечности американского континента) .



Опунции приносят большую пользу человеку: служат для аборигенов едой, утоляют жажду, используются в качестве лекарства, применяются как топливо, защищают жилище от сильных ветров и т. д.