Как определяется точное время?

Сегодня человечество использует две основные единицы измерения времени: сутки и календарный год. Эти единицы напрямую зависят от вращения планеты. Земля совершает один оборот вокруг собственной оси за сутки, а за солнечный год один раз огибает Солнце.

Протяженность солнечного дня, или суток,— 24 часа. Каждый час длится 60 минут, каждая минута — 60 секунд. В действительности протяженность солнечного дня бывает разной, поскольку скорость вращения Земли вокруг Солнца не всегда одинаковая. Но, несмотря на то, что солнечный день длится или чуть больше, или чуть меньше 24 часов, мы как бы округляем эту цифру до 24.

Чтобы легче было ориентироваться на карте, человек условно поделил всю нашу планету по меридианам, соединяющим два земных полюса. Так, в странах, расположенных на одном и том же меридиане, время одинаково. Разница во времени между странами определяется их местоположением относительно нулевого меридиана.

Нулевой меридиан проходит в Англии через город Гринвич и поэтому называется Гринвичским меридианом и считается своеобразной точкой отсчета. Все остальные меридианы зависят от их положения относительно Гринвичского.

Время, которым пользуются люди во всем мире, зависит от времени по Гринвичу. Астрономы, работающие в Гринвичской обсерватории, регулярно определяют точное время по Солнцу или по звездам.

Но не только в Гринвиче следят за точным временем. Так, Военно-морская обсерватория США, расположенная в городе Вашингтоне, федеральном округe Колумбия, определяет точное время для Соединенных Штатов. Для этой цели используются специальные кварцевые часы, механизм которых работает на основе вибрации кварцевых кристалликов. Но даже такие часы могут ошибаться, правда всего лишь на одну пятисотую долю секунды в сутки!