Имейте в виду, что их длина у разных поколений отличается: зимой выросты короче, а летом длиннее. Такое же явление наблюдается у коловроток и ветвистых рачков--представителей зоопланктона.
Во-первых, чтобы их не очень ели из-за их колючести. Во-вторых, чтобы легче было парить в воде (эти выросты играют роль парашюта и не дают слишком быстро погружаться).