Зачем нужны короткие мобильные номера и почему цена на их смс и звонки выше, чем обычно?

Для поддержки коммерческих услуг и сервисов. Например, речь может идти продаже игр для мобильных устройств. Игру вы можете скачать бесплатно, а вот код активации можно получить в ответ SMS отправленное на платный номер. Есть сервисы, которые за деньги раздают гороскопы и анекдоты. В общем, спискок платных "услуг" никем и никак не ограничен. Хотите узнать свою судьбу на пятницу следующей недели поговорите с "проверенной" платной гадалкой.
Централизованный "короткий" номер нужен для того, чтобы мобильные операторы не мучались согласовыая приватные базы номеров.

PS/ Если очень нужно, то звоните по платному номеру. Цены на звонок по определенному можно всегда найти в сети.