Чем устойчивые сочетания отличаются от свободных (синтаксических)?

Устойчивые словосочетания (или описательные обороты, привычные сочетания, клише) типа вступить в борьбу, встать на защиту, пользоваться доверием, подвергать обстрелу) .

Свободные сочетания - при выражении этих значений возможны самые разнообразные словесные сочетания: идти по земле, копать землю, мягкая земля; человек идёт, читает, спит, болеет, радуется; весело смеяться, смотреть, жить и т. д.