а правда что Ростов и Ростов-на-Дону два обсолютно разных города

совершенно верно, это два разных города:
Ростов-на-Дону расположен на юго-востоке Восточно-Европейской равнины, на правом берегу Дона, в 46 км от его впадения в Азовское море, в 1226 км к юго-востоку от Москвы.
Крупный транспортный узел - "ворота Кавказа". Узел ж. д. линий и автомобильных дорог. Морской и речной порт. Аэропорт.
Ростов-на-Дону - крупный промышленный, культурный и научный центр юга России.
Территория (кв. км) : 348.5
В 1749-50 гг. на р. Дон, выше места впадения в неё р. Темерник, у урочища Богатый Колодезь, по указу императрицы Елизаветы Петровны были основаны Темерницкая пограничная таможня и порт.
В 1761 г. началось строительство крепости, названной именем Св. Дмитрия (1651-1709), митрополита Ростовского, причисленного в 1757 г. к лику святых.
В конце 18 в. с присоединением к России Причерноморья крепость потеряла своё стратегическое значение. Поселение при ней в 1797 г. было преобразовано в город. В 1806 г. официально утверждено его название Ростов-на-Дону.
С 1797 г. Ростов-на-Дону - уездный город Новороссийской, с 1802 г. - Екатеринославской губерний. С 1887 в составе Области войска Донского (с 1888 г. окружной центр) .

Ростов (в древности Ростов Великий) расположен на низменном северо-западном берегу озера Неро, в 58 км к юго-западу от Ярославля. Ж. д. станция. Узел автомобильных дорог.
Территория (кв. км) : 31
Впервые упоминается в летописи под 862 г. В 10 в. один из центров (наряду с Суздалем) Ростово-Суздальской земли.
Название традиционно, хотя и не очень уверенно связывают со славянским личным именем Рост (сравните с Ростислав) , от которого с помощью суффикса -ов образовано притяжательное прилагательное.
В 11 - начале 13 вв. входил во Владимиро-Суздальское княжество, наивысшего расцвета достиг при князе Константине Всеволодовиче (1186-1219). С 1207 столица Ростовского княжества.
В 1237 г. был взят монголо-татарами.
В 1474 окончательно вошёл в состав Московского государства. В 12-17 вв. назывался Ростов Великий, что отражало его политическое значение.
С 15 в. крупный религиозный центр. В 1589-1788 Ростов - резиденция ростовских митрополитов. В 1602 Ростов подвергся разграблению польскими отрядами.
Город с 1777. С 18 в. крупный торгово-ярмарочный центр. В первой половине 19 в. ростовская ярмарка была третьей в России (после Нижегородской и Ирбитской) .
С 1970 Ростов - город-заповедник.