Ольмеки, Olmeca (исп.) , Olmec (англ. ) — древний народ, живший в Центральной Америке в XVI — II вв. до н. э. на территории современной Мексики. Создали первую в Америке цивилизацию, давшую начало всем остальным индейским культурам доколониальной эпохи. По этой причине культура ольмеков называется в Латинской Америке "cultura madre" (исп. "материнская культура")
Ольмеки изобрели первую в Америке письменность (иероглифы, впоследствии развитые майя) , первый календарь и способ измерения времени, приручили собаку и индейку, первыми начали сбор каучука и какао-бобов.
Цивилизация зародилась на востоке территории современной Мексики, на побережье Карибского моря (в пределах мексиканских штатов Веракрус и Табаско) . Свидетельства пребывания ольмеков находят при раскопках в Гватемале и Сальвадоре.
Происхождение ольмеков и причины упадка их цивилизации неясны. В 1979 году Клайд Винтерс предложил способ чтения ольмекского письма, исходя из гипотезы об африканском происхождении этого народа. Винтерс допустил мысль о том, что ольмеки говорили на языке семейства малинке, распространенных в Сенегале и Мали. К 1997 Винтерс расшифровал значительную часть ольмекских текстов. Тем не менее, гипотезу об африканском происхождении ольмеков многие специалисты не разделяют.
Два самых известных ольмекских памятника —
Трес-Сапотес (Веракрус)
и
Ла-Вента (Табаско) .
В 1867 году Хосе Мельгар, выпустил в свет первое печатное сообщение о гигантской голове "эфиопа" из Трес-Сапотес и тем самым положил начало изучению забытой индейской культуры, затерявшейся в лесах Веракруса и Табаско. Широкомасштабные археологические раскопки произошли в 1930-х годах, когда Мэтью Стирлинг со своими коллегами заложили первые шурфы и траншеи на зеленых склонах холмов Ла-Венты и Трес-Сапотес. Был открыт центр ольметской культуры в Пьедра Парада, музейный фонд которого пополняется за счёт работы экспедиций мексиканских археологов из Национального института антропологии и истории. Ученый археолог Медельин Сениль из университетского музея города Халапы, столица штата Веракрус, открыл неизвестный город ольмеков — Син Кабесас ("Безголовые") это название родилось из-за обилия поврежденных и обезглавленных статуй, выглядывавших буквально на каждом шагу из-под зелёной листвы джунглей.