что означает звуков меньше чем букв

Это значит, что в слове есть Ь или Ъ

насколько я понимаю, наличие в слове непроизносимых букв ( мягкий знак например)

Например, слово "устно" - 5 букв, 4 звука.

или лестница.

мягкий знак - буква, а не звук

или дать

Значит в слове присутствуют орфограммы:
Ь в конце (середине) слова;
Непроизносимая согласная в середине слова.
Письмо – 6 букв [ п’и с’ м о] – 5звуков.
Сердце – 6 букв [ с' э р ц э] – 5 звуков.