Семейство МЯГКОТЕЛКИ - хищные жуки, вооружены острыми челюстями и ведут хищный образ жизни.
Из-за красного цвета брюшка этих насекомых называют в народе "кровососики", полагая, что они способны нападать на человека и высасывать кровь. На самом деле мягкотелки - хищники, питаются в основном насекомыми и дополнительным источником питания для них служат мясистые части цветков, которые они нередко выгрызают. Мягкотелки не боятся хищных птиц и насекомых, от нападения которых они надежно защищены ядом, вырабатывающимся в их организме.
Их личинки также хищники. Внутри их острых серповидных челюстей проходит специальный канал. Эти челюсти не приспособлены для пережевывания пищи и служат главным образом для удержания добычи. В этом отношении они напоминают зубы ядовитых змей. Сходство становится еще более полным потому, что, подобно змеям, личинки мягкотелок при укусе через каналы в челюстях вводят в тело жертвы яд — слюну и пищеварительные соки кишечника, сразу же убивающие пойманное животное.
Обидеть человека никак не могут. Более того, именно люди представляет для них немалую опасность. Дело в том, что ежегодно множество жуков гибнет от рук и ног прохожих, став жертвой слухов и страхов, неизвестно по какой причине произошедших, но породивших роковое для них народное название.
Семейство включает около 4000 видов. Еще их в народе называют жук-солдатик, жук-пожарник.
