откуда пошло выражение "косая сажень в плечах"? и сколько это - "косая сажень"?

Сажень - это расстояние между концами пальцев рук, раскинутых в стороны (1,2м - 1,5м) .
А косая сажень - это сажень по диагонали, от конца поднятой вверх-в сторону левой руки до ступни противоположной ноги (правой) .
То есть, это около 2 метров.

Косая сажень - старорусская единица измерения, равная 2,479999978176 метрам. Первоначально косая сажень - это расстояние от кончиков пальцев вытянутой вверх руки до пальцев противоположенной ей ноги (например, от пальцев вытянутой правой руки - до пальцев левой ноги) .

Это данные есть в викопедии .

Ну про то, сколько это - косая (первоначально - косовая) сажень, все сказали (расстояние от подошвы ноги до конца пальцев вытянутой вверх проти­воположной руки; 2, 48 м.).

Наглядно:

Сажень использовалась в строительных и земельных работах вплоть до 1917 года, а после введения в 1918 году в РСФСР метрической системы мер была упразднена.

Насчёт выражения. Это фразеологическое единство, которое представляет собой перифразу, т. е. описательное образное выражение, заменяющее одно слово в данном случае "могучий", "богатырь" и т. п.

Эта мера длины упоминается Нестором в 1017г. Наименование с а ж е н ь происходит от глагола сягать (досягать). Для определения значения древнерусской сажени большую роль сыграла находка камня, на котором была высечена славянскими буквами надпись: "В лето 6576 (1068 г.) индикта 6 дня, Глеб князь мерил ...10000 и 4000 сажен". Из сравнения этого результата с измерениями топографов получено значение сажени 151,4 см. С этим значением совпали результаты измерений храмов и значение русских народных мер. Существовали саженные мерные веревки и деревянные "складени", имевшие применение при измерении расстояний и в строительстве.

На Руси существовали разные сажени (до введения метрической системы):
городовая - 284,8 см
без названия - 258,4 см
великая - 244,0 см
греческая - 230,4 см
казенная - 217,6 см
царская - 197,4 см
церковная - 186,4 см
народная - 176,0 см
кладочная - 159,7 см
простая - 150,8 см
малая - 142,4 см
ещё одна без названия - 134,5 см (данные из одного источника)
дворовая, мостовая.

В древности человек искал меры длины на собственном теле.
Дюйм - это сустав пальца, локоть - длина локтевой кости; английское "фут" - значит "ступня" (в качестве курьеза: королевский фут, которым пользуются англичане, - это длина ступни короля Иоанна. Английский ярд (91,4 сантиметpa) не что иное, как длина, равная расстоянию от кончика носа до конца среднего пальца вытянутой руки другого английского короля - Генриха I.); наша "пядь" или "четверть" равна расстоянию между концами расставленных большого и указательного пальцев.. .
Такое же происхождение имеет и русская "сажень" - расстояние между концами пальцев широко расставленных рук взрослого мужчины. "Косая сажень" - самая длинная: от подошвы ноги до конца пальцев вытянутой вверх противоположной руки. Именно поэтому сказать про человека "у него косая сажень в плечах" - то же самое, что назвать его богатырем, великаном.