Что умеют белки
Белки умеют карабкаться на деревья, используя свои маленькие острые коготки. Белочка может бежать по ветке, затем перевернуться вверх тормашками и побежать дальше. А вот особый вид белок - серые белки - могут свободно перепрыгивать с верхней ветки одного дерева на другое, находящееся на расстоянии четырех метров. Во время полета они раздвигают передние и задние лапки и летят почти как планер.
Кроме таланта ловкача-спортсмена у белок есть все необходимые способности и физические данные для того, чтобы уметь добывать семена, спрятанные под крепкой скорлупой орехов, ведь белочки - большие любительницы каштанов, фундука и семян, находящихся в еловых шишках, которые растут на макушках высоких деревьев. Белки приспособлены к тому, чтобы им легко было найти себе пропитание.
Зимой, когда все съестное скрыто под снегом, белкам трудно найти пищу. Поэтому эти предусмотрительные животные заготавливают себе провизию на зимний период летом. Интересно, что, создавая запасы продовольствия на зиму, они проявляют удивительную аккуратность. Будто понимая, что фрукты и мясо быстро портятся, они не запасаются этой пищей. Белки готовят для себя на зиму только долго хранящиеся продукты, такие как орехи и шишки.
Белки, запасающие пищу на зиму, находят спрятанные ими в разных местах орехи благодаря великолепному обонянию. Они могут учуять запах орехов, даже спрятанных под 30-сантиметровым слоем снега.
Пищу на зиму белки приносят в свои норки, где прячут ее в нескольких местах. Позже расположение большинства из этих мест они забывают. Из не использованных белками припасов со временем вырастают новые деревья.
У белок, как и у многих других животных, есть особая система общения между собой. Например, когда рыжие белки замечают врага, они начинают размахивать хвостами и тревожно кричать. Усы у белок также являются важным элементом для сохранения равновесия. Белки, у которых усы обрезаны, не могут удерживать равновесие. У беличьих усов есть и другое предназначение: при движении ночью усы помогают белкам ощущать предметы вокруг себя.
Мы называем её белкой, хотя она не белая, а серая зимой и рыженькая летом. Может, зверек назван так потому, что зимой на темном фоне ствола резко выделяется? А может, потому, что и зимой и летом у него белое брюшко? Или, может быть, потому, что добывали шкурки этого зверька только зимой, когда вокруг все побелело?
Гнезда белки устраивают, как правило, на деревьях или в кустарниках, питаются растительной пищей, но не пропустят и насекомых, мелких пресмыкающихся, птичьи яйца или птенцов. Белки прекрасные прыгуны и древолазы.
Когда-то на Руси белку звали бело, а чаще векша. Добывали векш в огромном количестве и для себя, и для продажи за границу. Там этот зверек официально назывался русской белкой, потому что только в России водятся белки с таким красивым мехом. Белка изящна, когда бежит по стволу, грациозна, когда пробегает по тонкой ветке. Она кажется совершенно невесомой, когда перескакивает с дерева на дерево, и очень забавна, когда, сидя на задних лапках и держа в передних шишку, обрабатывает ее буквально в считанные минуты. Еловую шишку белка распотрошит за три- пять минут, а сосновую - за минуту-полторы. Описание окраски белки - это целая история. Спина, бока и голова летом у жительницы европейских лесов чаще всего рыжие, а дальневосточные и карпатские белки бывают темно-бурыми и даже черными. Брюшко у всех них всегда чисто-белое, только ширина белого поля варьирует. Рыжие летом, белки зимой становятся серыми - от темно-пепельных до голубоватых. Это особенно свойственно белкам, обитающим на юге Западной Сибири, где их называют телеутками. Только на спине у них иногда сохраняется размытая рыжеватая полоска: таких белок почему-то именуют горболысыми. Черные белки такими остаются и зимой.
Летом у белок много дел и забот. Еды, правда, хватает. Но белка готовится и к зиме: по несколько килограммов орехов и грибов запасает она, причем среди них не бывает ни одного гнилого или червивого. Правда, некоторые биологи утверждают, что распознавать червивые орехи молодые белки не умеют. Это приходит только с опытом. Но другие считают, что дело тут не в опыте, а в чутье. А чутье у белок очень острое - зимой они могут почувствовать орехи, находящиеся под снежным покровом толщиной в метр. Заготовка запасов на зиму - только часть летних беличьих забот. Ведь молодым нужно еще позаботиться и о собственном гнезде, а взрослым - подготовить к зиме существующие гнезда. Гнезда белки устраивают либо в дуплах, соответственно оборудовав и утеплив их, либо делают "гайно" - сплетенный из веток, проконопаченный мхом и сухой травой слегка приплюснутый шар. В таком гнезде белка проводит большую часть зимних дней и ночей. Дважды в год - весной и летом - в гнездах появляются три-пять-десять голеньких слепых бельчат. В это время у белок-мамаш тяжелая жизнь. Бельчат надо кормить, но и сама мамаша не может голодать. А бельчата постоянно требуют внимания, они мерзнут даже в жаркие дни, и их все время надо греть. Поэтому гнездо самка покидает ненадолго и, уходя, тщательно укрывает детишек или даже зарывает их в мягкую подстилку. Но и это не все. В гнездах белок много паразитов-кровососов, и бельчата очень страдают от них. Поэтому время от времени мамаша перетаскивает свое потомство в другое заранее приготовленное гнездо, а затем в третье и, может быть, даже в четвертое. Поначалу бельчата смирно сидят в гнезде - очень боятся высоты. А месяца через два-три они уже лихо прыгают по веткам, но остаются еще самыми настоящими детьми - веселыми, шаловливыми и очень доверчивыми. Взрослыми белки становятся лишь в годовалом возрасте. Белки хорошие верхолазы и акробаты - не случайно А. Брем сравнивал их с обезьянами. Однако белки гораздо лучше приспособлены к жизни на деревьях, легче перелетают с ветки на ветку, а хвост служит и парашютом, если надо, и рулем, при помощи которого белка может изменить направление полета. Чувствительные волоски - вибриссы, которые у других животных обычно находятся на морде у белок растут и на голове, и на ногах, и на брюшк