какая разница между синхронной и асинхронной операцией?

>> При выполнении синхронной операции выполнение вызвавшей ее программы останавливается до завершения этой операции

Ответ правильный, но слабо характеризующий суть происходящего. В обоих случаях программа может приостанавливаться до завершения операции.

Обычно все операторы и процедуры программы выполняются последовательно и в одном потоке. Вся программа синхронизирована и проблемы межпоточного взаимодействия не существует. При асинхронном вызове часть кода отрабатывает в параллельном потоке, а затем возвращает результат выполнения.

Где применяют асинхронное программирование - например при обработке TCP сообщений. При большом кол-ве подключений и синхронном программировании пришлось бы создать много потоков на обработку даже простаивающих соединений. Асинхронный способ позволяет создавать поток только когда пришли данные. Тем самым снижает нагрузку на сервер.