В чем отличие коммутатора от мультиплексора? Или это вообще разные вещи?

разные, коммутатор как следует из названия - коммутирует, а вот мультиплексор - мультиплексирует, те обрабатывает цифровые сигналы. Берет за основу несколько цифровых потоков, каждый в отдельности разбивает на пакеты, пакеты сжимает поднимая частоту дискретизации, и выдает их в очередь. Те прибор позволяет передавать в одном канале несколько цифровых потоков. Например. Цифровое телевидение. На одной частоте одновременно передаются несколько каналов, несколько дорожек звука на канал, пар тройка радиостанций, телегид, техническая информация. Ваш приемник - телевизор производит операцию демультиплексирования, выдергивая нужные пакеты и преобразуя их обратно в сигнал.