В каком году украинский язык в российской Империи был признан как отдельный язык и было ли вообще такое явление?

Вообще говоря, языки в "признании" обычно не нуждаются. Было вот что. Попытку «разработки малороссийского (южнорусского) языка» предпринял Пантелеймон Кулиш, представив в канцелярию Госсовета перевод «для народа» Высочайшего Манифеста 1861 года об отмене крепостного права. Ответом была резолюция, где «разработчику языка» советовалось «держаться сколь возможно ближе к тому языку и тем выражениям, кои употребляются ныне малороссийскими крестьянами» . Ведь при переводе Манифеста, сказалось полное отсутствие в малороссийском языке государственно-политической терминологии. И опять пришлось спешно ее разрабатывать» путем введения полонизмов или коверканья русских слов. В результате получился текст, совершенно непонятный малороссийским крестьянам, которым он, собственно, и предназначался. Напечатанный впоследствии в "Киевской старине", он служил материалом для юмористики. Очевидно, что русское правительство не намерено было запрещать «малороссийскую словесность» . Более того, начинание, исходившее от Кулиша, было с воодушевлением встречено на верхах. 15 марта 1861 года последовало высочайшее разрешение на перевод Манифеста. А в 1862 году Министерство народного просвещения поддерживает ходатайство о введении в народных школах Малороссии преподавания на «местном наречии»...