Подростки, может, и тупые, а слово древнее, русское!
Означает в прямом смысле: то, что получилось в результате тления, истлело, т. е. , можно сказать, пыль, прах (от сл. порох, порошок) .
Ещё - сам процесс тления, распада.
В переносном смысле: когда говорят, что всё - тлен (или тленно) , это означает, что все погибнет, умрёт, превратится в пыль, прах.
А вообще - в строку поиска пишешь интересующее тебя слово и получаешь множество ссылок. На слово "тлен" получилось около 591 000 ссылок. Пользуйся!
http://ru.wiktionary.org/wiki/тлен