почему поляки пшекают?

Звук [ш] в польском языке возник двумя основными путями. Изначально он содержался только в таких унаследованных из общеславянского языка словах как szum (шум) , kasza (каша) , szyć (шить) и т. п. Слов с таким древним "ш" в польском языке не больше, чем в других славянских языках.

Однако примерно с 13 в. начался процесс изменения звука [р] перед гласными переднего ряда (e,i) и на конце слов. Как и в русском языке, "р" в польском раньше могло быть твёрдым и мягким. Мы говорим "рак" [рак] , но "река" [р'ека] . При этом варианты [р] и [р'] различаются только твёрдостью/мягкостью, но не качеством звука. В старопольском же языке дело не ограничилось смягчением. Дрожащий звук [р] в указанных выше позициях перешёл сначала в дрожаще-щелевой (так называемое "р" фрикативное, напоминающее слитно произнесённые звуки "рш" или "рж"), а затем и в чистый шипящий, неотличимый от старых шипящих общеславянского происхождения. Завершился этот процесс в 18 веке.

Поэтому, например, в таких словах, как krzyk (крик, произн. [кшик]) , rzeka (река, произн. [жека] ) вместо исходного смягчённого [р] , как в русском языке, стал произноситься шипящий [ш] или, в звонком варианте, [ж] . Особенно часто эти новые шипящие можно встретить в польских словах с приставками prze-, przy-, аналогичными нашим пре-(пере-) и при-: przelot (перелёт, произн. [пшел'от]) , przyroda (природа, произн. [пширода]) .

В основном из-за этих слов с шипящими в приставках prze- и przy- поляков в просторечии и называют "пшеками".