Как узнать по реке направление? ( где восток, север, юг, запад)

В самом общем случае - никак. Река может течь в любом направлении, и берега у неё тоже могут быть разными, не связанными с направлением. Часто бывает, что у равнинных рек восточный берег пологий, а западный - возвышенный. Но это бывает не всегда. А у горных рек вообще может быть что угодно.

Стороны света лучше определять по компасу. При его отсутствии - по солнцу или звёздам.