Самой ядовитой змеей на свете долгое время считался австралийский тайпан или жестокая змея (Oxyuranus microlepidotus) из семейства аспидовых. Все известные случаи, когда человек был укушен тайпаном, заканчивались гибелью укушенного. Хотя известен забавный случай, когда "короля ядовитости" одолела его обыкновенная добыча.
Кормом тайпана в одном австралийском зоопарке служили белые мыши. Долгое время они покорно следовали своей незавидной участи. Но однажды мыши внезапно "взбунтовались", дружно напали на змею и сильно ее покусали. Тайпан от укусов (возможно, и от потрясения) вскоре погиб.
От тайпана "первое место по ядовитости" перешло после новых исследований к австралийской тигровой змее из того же семейства (яда одной такой змеи достаточно, чтобы убить 400 человек), а от нее — к морской змее из рода ластохвостов. Смертоносный яд этого ластохвоста в 100 раз сильнее яда тайпана.