Что такое литораль? С какими особыми трудностями сталкиваются обитающиё там животные?

Литораль - прибрежный участок морского дна, высыхающий при отливе. Организмы живут здесь в довольно суровых условиях. Во время прилива литораль - часть моря, но при отливе вода остается только в небольших лужах, под камнями и скалами или смешивается с грунтом, образуя илистые отмели. Поэтому обитающие здесь морские животные должны быть способны надолго оставаться без воды, полностью или частично оказываясь в воздушной среде.

Тем не менее литораль часто населена большим количеством видов. И обитают на ней не только беспозвоночные, способные надолго зарываться в грунт или цепенеть, съеживаясь в комок или плотно сжимая створки раковины. На литорали обитают и рыбы, причем для целого ряда видов характерно наличие специальных приспособлений, позволяющих им жить здесь постоянно.

К специализированным литоральным формам относятся многие виды бычков, рыбы-присоски (Gobiesocidae), виды рыб из семейства собачковых (Blenniidae), керчаковых (Cottidae), маслюковых (Pholidae), стихеевых (Stichaeidae), криворотых (Cryptacanthodidae), липаровых (Liparidae), тропические илистые прыгуны (Periophthalmidae) и многие другие. И всех их отличает целый ряд специфических особенностей.

Прежде всего, все литоральные рыбы невелики по размерам: длина их тела редко превышает 30 см, обычно - меньше.

Кроме специализированной формы тела многие литоральные рыбы отличаются и особой формой плавников.

Кожа литоральных рыб обычно прочная и толстая, часто вообще без чешуи или с чешуей, очень прочно прикрепленной к телу. Кроме того, рыбы часто покрыты обильным слоем слизи, которая не только помогает продвижению в узких местах (например, под камнями) , но и уменьшает потери воды во время пребывания на воздухе.

Покровительственная окраска свойственна, разумеется, не только литоральным рыбам. Но у них она обычно развита в совершенстве, особенно у видов, населяющих каменистую литораль с ее разноцветными камнями и водорослями.

Еще одна приспособительная черта многих видов литоральных рыб - полное отсутствие плавательного пузыря или сильная его редукция. Поэтому эти рыбы обладают отрицательной плавучестью, т. е. их тело тяжелее воды. Эта особенность позволяет им лежать на дне, где самое слабое течение и множество укрытий, не прилагая особых усилий к тому, чтобы не быть унесенными отливом.

Но самыми удивительными являются приспособления литоральных рыб к резкой смене физических условий: отсутствию воды, значительным перепадам температуры, солености и доступности кислорода. Высыхание у литоральных рыб замедляется за счет утолщенного эпидермиса и уже упоминавшегося толстого слоя слизи, выделяемой специальными клетками.

Защитой от высыхания служит и специфическое поведение: при отливе многие рыбы затаиваются в укромных местах, а другие постоянного окунаются в воду или держатся в пределах заплеска.

Не менее сложно литоральным рыбам приспособиться и к изменениям доступности кислорода. С одной стороны, кислорода в воздухе намного больше, чем в воде, однако на воздухе жабры рыб слипаются и перестают нормально функционировать.

Еще одна интересная черта рыб, обитающих на литорали - особено тех, которые пережидают отлив в лужах - способность запоминать детали окружающего ландшафта и по ним находить дорогу к дому. Дело в том, что во время прилива рыба, естественно, не сидит на месте, а активно путешествует в поисках корма.