Для чего цапле длинный клюв?

Клюв определяет не только положение птицы в системе, но и ее «профессию» . Клюв прямым образом связан с условиями и способами питания и даже со способом проглатывания добычи. Например, африканские страусы, как и все древненебные птицы — австралийские эму, американские нанду, новогвинейские казуары, а также киви и тинаму — не способны медленно продвигать пищу к глотке. Так уж устроено их «древнее» костное небо. Они могут только подбросить пищевой «объект» , будь то плод или ящерица, и дать ему под действием собственного веса пройти к глотке. У так называемых новонебных птиц — от воробьиных, дятлов, голубей и попугаев до альбатросов и пингвинов — костное небо более подвижно и само способно медленно подталкивать пищевой объект к глотке.

У аистов и цапель клюв длинный, с особенно сильным подклювьем. Таким длинным клювом в сочетании с длинной шеей и ногами, позволяющим вознестись для хорошего обозрения над поверхностью кормового субстрата, удобно выхватывать добычу как из воды, так и из зарослей травы. Аисты предпочитают медленно бродить по мелководью, сырому лугу и даже пашне, разыскивая добычу и схватывая ее своим сильным клювом. Добычей может быть мелкая рыбешка, лягушка, ящерица и даже мышь. Такой крупный аист, как марабу, с его просто ужасающе мощным «инструментом» , перешел на питание падалью в компании грифов и сипов, где он отнюдь не из робкого десятка и более других способен расклевать толстую высохшую на солнце шкуру антилопы, зебры или буйвола. Клюва марабу страшатся даже гиены, не то что грифы. Журавли, подобно аистам, бродят и собирают пищу некрупных размеров. Глотка у них небольшая, поэтому проглотить крупную рыбу они не в состоянии. Другое дело цапли, у которых, как и у бакланов, глотка широкая. Многие виды цапель — преимущественно рыбоеды. Они поджидают жертву замерев на одном месте, а затем молниеносным движением выхватывают ее из воды, используя свой клюв подобно метательному снаряду. Но не протыкают рыбу, а схватывают ее челюстями, как пинцетом. Однако есть птица, которая использует длинный клюв подобно дротику, пронзая им рыбу насквозь. Такова змеешейка. В соответствии с названием, эта тропическая птица напоминает баклана с очень длинной гибкой шеей и с цаплевым клювом.