Да, на песок похоже. Могли трубы менять и песок из таких труб мог попасть в водонагреватель. Хотя, должен на входе стоять фильтр грубой очистки от такого шлака.
Вин-Игарёха-Иванов Дизель
Мудрец
(13392)
Могу также предположить, что там есть некий "магниевый анод" - такой источник ионов, предотвращающий появление накипи. Он мог в стоячей воде разложиться до такого состояния. Предположу: в обычных условиях он также разрушается, но из-за того, что вода в баке постоянно обновляется, шлак от этого анода вымывается и мы его не замечаем. Проверьте магниевый анод, он должен стоять рядом с теном.
Само собой это не является нормальным делом, потому что водонагреватель должен работать нормально в первую очередь. На http://bithit.ru не так давно я обращалась за этим делом, успешно вполне купила новый.